故事发生在南宋年间。绣花女柳明月在新婚前夜，从自家门前抱回一个啼哭的婴儿，后来得知这个婴儿是落难忠良之后，官兵正在四处搜查，欲斩草除根。危急时刻，柳明月挺身而出，冒认“私生”，斥退官兵，从刀口下救下孩子的性命。然而，她的夫家不知事情原委，愤而退婚；老父也不明真相，气得吐血身亡。从此，柳明月受尽屈辱，与孩子“母子”相依，孩子最终金榜题名。18年后，难臣复官，柳明月忍痛割爱，将以自己青春心血养育成人、相依为命的“儿子”，送回到他父母身边，复姓归宗，亲人团圆。面对荣华富贵、金银财宝，柳明月婉然笑拒，不受酬报，孑然一身，返归山乡。
