全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和受宋朝招安，以及受招安后为宋朝征战，最终消亡的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
单田芳，1934年年12月17日出生于营口市，河北保定市涞水县人，中国内地评书表演大师、作家。 1954年走上评书舞台。1956年，单田芳首次在鞍山市内的茶社登台亮相，并播讲评书《明英烈》。1979年5月1日，单田芳重返书坛。1995年，单田芳成立了北京单田芳文化传播有限公司。2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。2011年，出版了自传《言归正传:单田芳说单田芳》。2012年，在第七届中国曲艺牡丹奖颁奖典礼上，时年78岁的评书表演艺术家单田芳获得终身成就奖。
